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近日，牛津大学的科学家们成功研发出一种新型传感器，它由非常细的蓝宝石丝组成，可承受极端的高温和辐射，科学家声称这种新型传感器可在核聚变反应堆恶劣环境下工作，还可使航天航空飞行效率更高。
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据了解，由蓝宝石纤维制成的新型传感器类型为光纤布拉格光栅(FBG)传感器，可用于监测光通信系统中的温度和应变等情况，这种光线光纤通常以二氧化硅光纤形式存在，但工作温度低于1000℃，将出现问题；但在更高温度下将有更高的稳定性，甚至可以在1900℃下使用，同时蓝宝石的特性是抗辐射，这使得蓝宝石FBG可在极端高温和高辐射的恶劣环境下工作，如核反应堆、航天航空等。
当然，该蓝宝石FBG也有缺陷，所采用的蓝宝石纤维丝虽然非常细，但比光的波长要厚的多，这就造成注入的光在不同波长反弹，由于传感器依赖特定波长的反射光来读取温度，如这种额外的噪声将混淆信号导致传感器失效。
为克服这难点，牛津大学的科学家使用飞秒激光沿着蓝宝石光纤蚀刻出一条通道，以引导光线沿着一条直而窄的路径行进，该路径直径为百分之一毫米，可以让蓝宝石FBG传感器反射单一波长的光。
虽然，该蓝宝石光纤传感器的长度仅有一厘米长，但科学家认为，根据不同的需求开发几米长的版本是完全可能的，也能用于航天航空的喷气发动机温度测量。
英国原子能管理局的罗布·斯基尔顿（Rob Skilton）表示：“这些蓝宝石光纤将在聚变能源发电厂的极端环境中有许多不同的潜在应用。这项技术有潜力显著提高该领域未来传感器和机器人维护系统的能力，并帮助UKAEA实现其向电网提供安全、可持续、低碳聚变电力的使命。”
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